D’Esperanza, on ne remarque d’abord que son sourire éclatant qui anime un joli visage couleur moka. Elle a 20 ans, mais c’est une fillette perdue dans un ensemble pour dame, jupe et petit haut en lin blanc. Un ange revenu de l’enfer. Sa vie s’est brisée en 2005, lorsque cette jeune fille de Ninja, un village à environ 90 kilomètres de Bukavu, la capitale du Sud-Kivu, croise la route d’un groupe d’“Interhamwe”, ces miliciens hutus qui occupent la forêt équatoriale toute proche et mènent régulièrement des attaques contre la population.

Elle est kidnappée. De sa voix un peu éraillée, elle raconte sa vie dans un camp établi dans les bois. Comme une vingtaine d’autres jeunes filles, Esperanza devient la domestique et l’esclave sexuelle des miliciens. « Nous avions chacune notre “mari” », dit-elle. Le sien s’appelle “Ouraï” et la bat régulièrement. « Une de mes copines a essayé de s’enfuir, ils l’ont tuée sous nos yeux. Un jour, les miliciens ont ramené trois villageois qu’ils ont brûlés vifs. » Au bout de deux mois, Esperanza a arrêté de s’alimenter. À l’agonie et enceinte, les “interhamwe” l’abandonnent. « Lorsqu’elle est arrivée ici, elle pleurait sans cesse », témoigne sœur Marie des Anges, animatrice du Bureau diocésain des œuvres médicales (BDOM) qui l’a prise en charge dès son retour de la forêt. Aujourd’hui, Esperanza témoigne, tête haute et rayonnante. La jeune femme revient tout juste d’Ouganda où elle a participé à un congrès sur les enfants victimes des conflits. Daniel, son fils, issu du viol, a désormais trois ans et va à la maternelle. « J’ai peur qu’il soit montré du doigt, plus tard. J’aimerais qu’il quitte le Congo quand il sera grand. Je suis certaine qu’il vivra mieux ailleurs. » Pour pouvoir survivre et se payer des études, Esperanza a appris la débrouille : elle achète du pétrole au Rwanda, tout proche, qu’elle revend un peu plus cher ensuite à Bukavu. Grâce au soutien du BDOM, la jeune femme a pu reprendre ses études. En sixième, l’équivalent de la terminale, en RDC, Esperanza va passer son bac à la fin de cette année scolaire. Et espère entrer à l’université pour réaliser son rêve : devenir un jour médecin.