Meurtri par les suites du génocide rwandais, le Kivu est également une zone de catastrophes naturelles récurrentes. Située à cheval entre les plaques tectoniques namibienne et somalienne, cette région parsemée de volcans tremble régulièrement. En 2002, une éruption volcanique a dévasté une partie de la ville de Goma, dans le Nord-Kivu. Le 3 février dernier, deux tremblements de terre d’une puissance de 6.1, puis de 5 sur l’échelle de Richter a endommagé ou détruit plusieurs immeubles à Bukavu, dans le Sud-Kivu, et fait six morts. Mais la menace la plus imprévisible pourrait venir du lac Kivu. Grande comme cinq fois le lac Léman, cette immense étendue d’eau regorge de gaz émis en continu par les volcans qui en tapissent le fond. Or, lors d’un séisme ou d’une éruption volcanique, le lac pourrait relâcher d’un coup une quantité très importante de ce gaz mortel. En 1986, le “dégazage” du lac Nyos, au Cameroun, avait ainsi fait 1 700 morts parmi la population locale. Pour le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) qui a consacré en 2006 un rapport sur les “lacs tueurs d’Afrique”, le lac Kivu reste une source de graves préoccupations, puisque environ 2 millions de personnes vivent sur ses rives.

Anne Guion